Un regalo mexicano
Del jardín del paraíso azteca y maya, a los paladares del mundo entero

Su verdadero nombre es CACAHUAGUAHITL, y para los habitantes originarios del México actual su valor trascendía lo alimenticio. Era considerado como la planta principal del paraíso. Cuenta la leyenda que el dios Quetzalcoatl, lo creó en homenaje del dolor de una princesa asesinada en el paraíso, y de allí su sabor amargo en su estado original.

No cabe duda que llega a Europa a través de España pues existen cartas de Hernán Cortes describiendo el uso y el alto valor que le atribuían los indígenas americanos. “El cacao es un fruto como la almendra que venden molida. Lo usan como monedas en todo el territorio y con ella se compran cosas en los mercados”.  Hay pruebas de que se transaban negociaciones de un esclavo por cien piezas de cacao y con diez piezas se compraba un conejo.Versiones no confirmadas, indican que fueron los monjes los primeros en llevarlo a España, pero lo que si está confirmado es que la primera vez que se fabricó chocolate en forma mecánica fue 1777 en Barcelona y más de cuarenta años después se abrió la primera fábrica en París gracias al invento francés “los bombones”. Posteriormente el suizo Daniel Peter inventó el chocolate con leche y harina malteada. Añadiéndole azúcar dió nacimiento a una de las variantes del chocolate más consumidas en el mundo.El árbol puede llegar a los diez metros de altura, aunque los expertos estiman que las mejores cosechas se dan en árboles de aproximadamente 5 metros. La madera es frágil y las flores son pequeñas de tonalidades rojizas o amarillentas. Llama la atención ver como cuelgan de su tronco los coloridos frutos que se conocen como piñas o mazorcas de cacao. Dentro de estas gruesas cáscaras se encuentran de cinco a doce semillas.

Después de extraer los granos de las mazorcas maduras, estos pasan cinco días de fermentación. Luego son secados y envasados en sacos. Es así como llega el producto a las fabricas, donde es tostado para que desarrolle su aroma y pierda totalmente la humedad. Finalmente son triturados y pulverizados, obteniéndose así la masa de cacao o chocolate.Los siguientes pasos dependen del uso final que cada fabricante dará a este maravilloso aporte americano a la gastronomía mundial.